Transportan principalmente materiales en polvo y granulados. Algunos ejemplos son el polvo de principios activos farmacéuticos (API), productos químicos, óxidos metálicos y explosivos. También transportan cápsulas, comprimidos, pastillas, pequeñas partículas de alimentos y partículas explosivas. No pueden transportar materiales muy húmedos, pegajosos o pesados.
No todos los materiales pueden alimentarse con alimentadores de vacío. Para determinar si un material puede ser manipulado, debemos medir y analizar sus características principales. Entre los parámetros característicos se incluyen: ángulo de apilamiento, densidad de apilamiento, factor de partícula, constante electrostática, sensibilidad a la humedad, riesgo de explosión, toxicidad y corrosividad.
(1) Densidad aparente La densidad aparente se refiere al peso de un material por unidad de volumen en estado suelto. Las partículas o polvos contienen material y aire. Por lo tanto, su densidad aparente variará según la forma de apilamiento. Así pues, debemos medir la densidad aparente en su estado real.
(2) El ángulo de acumulación es importante. Indica la fluidez de un material. Se representa mediante el ángulo de acumulación, que es el ángulo entre el cono formado por el material y el plano horizontal. Cuanto menor sea el ángulo, mayor será la fluidez, y viceversa. Sin embargo, para algunos materiales, el ángulo de acumulación no es un buen indicador de fluidez.
(3) Los factores de las partículas son clave. Incluyen el peso, el rango de tamaño, la forma y la dureza. Afectan la fluidez del material y el diseño del sistema.
(4) Sensibilidad a la humedad Todos los materiales tienen la característica de absorber humedad. Los materiales sensibles a la humedad pueden absorberla y aglomerarse. Incluso pueden adherirse a la pared de la tubería o al filtro, bloqueándolos.
(5) Las partículas finas y el aire pueden mezclarse para formar una mezcla explosiva. Si se produce una chispa, puede ocurrir una explosión. Existen tres condiciones necesarias para una explosión de polvo: oxígeno, concentración crítica y chispas. Es difícil controlar la concentración del material durante el transporte. Sin embargo, se puede controlar el oxígeno y las chispas. El gas inerte puede controlar el riesgo de explosión, ya que aísla el oxígeno. Se pueden evitar las chispas eliminando la electricidad estática.
(6) Toxicidad. La fuga de polvos tóxicos provocará contaminación ambiental y lesiones personales. Es fundamental utilizar tecnología y equipos fiables para evitarlo durante el transporte. Los alimentadores al vacío son seguros, ya que la presión en su interior es inferior a la atmosférica, lo que evita fugas. Asimismo, el sistema de transporte debe tratar el gas para neutralizarlo y cumplir con las normas de emisión.
(7) Algunos polvos son muy corrosivos. Es necesario seleccionar materiales adecuados para fabricar alimentadores de vacío.